緩釋肥料與控釋肥料之間很難嚴格區(qū)分，但是國際上對此作了一些規(guī)定和說明。美國植物養(yǎng)分稽查協(xié)會（AAPFCO）在其正式術(shù)語和定義中，認為這兩種名稱可以通用，曾于1997年公布，按習(xí)慣一般將對土壤環(huán)境比較敏感、不易控制的、能為微生物分解的含氮化合物(脲醛類）稱為緩釋肥料，而將那些養(yǎng)分釋放速率能于作物需肥規(guī)律相匹配的肥料（如包裹或膠囊包裹肥料）稱為控釋肥料，即緩釋肥料的高級形式。國際肥料協(xié)會（IFA）出版的《農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中的控釋與穩(wěn)定肥料》書中稱，在肥料生產(chǎn)中將硝化抑制劑或脲酶抑制劑加入生產(chǎn)過程，其成品稱為穩(wěn)定肥料，同時具有另外兩方面作用：①減少硝化作用，促進植物對磷素的吸收；②提高氮素利用率。根據(jù)生產(chǎn)工藝和加工過程的不同，緩釋控釋肥料可以分為物理型（微膠囊技術(shù)和肥料均勻地溶解或分解在聚合物中的整體法）、化學(xué)型（養(yǎng)分和聚合物形成一種新型組合物）、物理化學(xué)型（整體法及表面化學(xué)型處理辦法形成包膜結(jié)構(gòu)）。