蘇州私家園林始建于公元前6世紀。 源于春秋時代，發(fā)展于晉唐，繁榮于兩宋，全盛于明清，吳王宮苑多建于太湖山水之中，是蘇州古典園林的發(fā)端。春秋戰(zhàn)國時期。明清兩代，蘇州興建第宅園林達到一個高峰。從明中葉至清乾隆年間，官僚紳士爭相造園。據(jù)統(tǒng)計，蘇州在周代有園林6處，漢代4處，南北朝14處，唐代7處，宋代118處，元代48處，明代271處，清代130處?，F(xiàn)存的蘇州古典園林大部分是明清時期的建筑。

1.拙政園

位于江蘇省蘇州市位于城東北隅（東北街178號），始建于明正德初年（16世紀初），是江南古典園林的代表作品。四百多年來，拙政園幾度分合，或為“私人”宅園，或做“金屋”藏嬌，或是“王府”治所，留下了許多誘人探尋的遺跡和典故。

蘇州存在的最大的古典園林，占地78畝（約合5.2公頃）。全園以水為中心，山水縈繞，廳榭精美，花木繁茂，具有濃郁的江南水鄉(xiāng)特色。于1961年3月被列為首批全國重點文物保護單位，1997年聯(lián)合國教科文組織批準列入《世界遺產(chǎn)名錄》。

2.留園

曾名“東園”、“寒碧山莊”，位于江蘇省蘇州市姑蘇區(qū)留園路338號，南臨留園路，北至半邊街，東鄰市汽車客運集團有限公司，西為繡花弄，于明萬歷二十一年（1593年）始建，其后多有荒廢易主，1953年，蘇州市人民政府決定修復留園，其后不斷修繕整治。

留園為中國大型古典私家園林，占地面積23300平方米，代表清代風格，園以建筑藝術著稱，廳堂宏敞華麗，庭院富有變化，整個園林采用不規(guī)則布局形式，使園林建筑與山、水、石相融合而呈天然之趣。利用云墻和建筑群把園林劃分為中、東、北、西四個不同的景區(qū)。1961年3月4日，留園被中華人民共和國國務院列入第一批全國重點文物保護單位。1997年12月，作為蘇州古典園林典型例證，經(jīng)聯(lián)合國教科文組織批準列入《世界遺產(chǎn)名錄》。

3.網(wǎng)師園

位于江蘇省蘇州市城區(qū)東南部帶城橋路闊家頭巷11號，是蘇州園林中型古典山水宅園代表作品。

網(wǎng)師園始建于南宋時期（公元1127～1279年），舊為宋代藏書家、官至侍郎的揚州文人史正志的“萬卷堂”故址，花園名為“漁隱”，后廢。至清乾隆年間（約公元1770年），退休的光祿寺少卿宋宗元購之并重建，定園名為“網(wǎng)師園”。1997年12月4日被聯(lián)合國教科文組織列入《世界文化遺產(chǎn)名錄》。

4.獅子林

位于蘇州城內東北部。因園內石峰林立，多狀似獅子，故名“獅子林”。獅子林平面呈長方形，面積約15畝，林內的湖石假山多且精美，建筑分布錯落有致，主要建筑有燕譽堂、見山樓、飛瀑亭、問梅閣等。

元代至正二年（1342年），由天如禪師惟則的弟子為奉其師所造，初名“獅子林寺”，后易名“普提正宗寺”、“圣恩寺”。史載，元末名僧天如禪師惟則的弟子“相率出資，買地結屋，以居其師”。2000年11月獅子林被正式批準列入《世界文化遺產(chǎn)名錄》。

5.環(huán)秀山莊

位于蘇州城中景德路262號，今蘇州刺繡博物館內?，F(xiàn)占地面積2179平方米，其中建筑面積754平方米。園景以山為主，池水輔之，建筑不多。園雖小，卻極有氣勢。

此園本是五代吳越錢氏“金谷園”舊址。其后屢有興廢。清代乾?。?736-1795）以來，蔣（楫）、畢（沅）、孫（士毅）三家先后居于此處，掘地為池，疊石為山，造屋筑亭于其間。道光29年（1847）成為汪氏宗祠“耕耘義莊”的一部分，更名“環(huán)秀山莊”，又稱“頤園”。1997年底被聯(lián)合國教科文組織列入《世界遺產(chǎn)名錄》。

6.滄浪亭

位于江蘇省蘇州市城南，是蘇州最古老的一所園林，滄浪石亭便坐落其上。山下鑿有水池，山水之間以一條曲折的復廊相連。假山東南部的明道堂是園林的主建筑，此外還有五百名賢祠、看山樓、翠玲瓏館、仰止亭和御碑亭等建筑與之襯映。

始建于北宋慶歷年間（公元1041～1048年），南宋初年（公元12世紀初）曾為名將韓世忠的住宅。五代十國晚期，吳越王錢俶妻弟孫承佑，于宋開寶二年（969年）任中吳軍節(jié)度使，曾于滄浪亭營建別墅（一說廣陵王錢元璙池館）。北宋慶歷四年（1044年）集賢院校理蘇舜欽在汴京遭貶謫，翌年流寓吳中，見孫氏棄地約六十尋，以四萬錢買入。在北碕筑亭，命名“滄浪亭”。蘇舜欽常駕舟游玩，自號滄浪翁，作《滄浪亭記》。常與歐陽修、梅圣俞等作詩唱酬往還。從此滄浪之名傳開。2000年作為《世界文化遺產(chǎn)蘇州古典園林增補項目》被聯(lián)合國教科文組織列入《世界遺產(chǎn)名錄》。

7.耦園

原名涉園，位于江蘇省蘇州市內倉街小新巷6號，始建于清代初年。清末，因在住宅的東、西兩側各建有一園，故名“耦園”，且“耦”與“偶”相通。

清雍正年間（1723～1735年），保寧知府陸錦致仕歸里后始構“涉園”于此，又名“小郁林”（今東花園）。取自陶淵明的《歸辭》，“園日涉以成趣”。園不甚廣，有觀魚檻、吾愛亭、藤花舫、浮紅漾碧、宛虹杠諸勝。后一度由書法家郭鳳梁賃居；繼為繼為崇明祝氏別墅。2000年11月30日，被聯(lián)合國教科文組織世界遺產(chǎn)委員會第24屆會議批準補列入《世界遺產(chǎn)名錄》。

8.藝圃

又名醉穎堂、藥圃，位于中國江蘇省蘇州市閶門內天庫前文衙弄5號。

明嘉靖年間（1541年），藝圃始建，初為明代學憲袁祖庚所建，名“醉穎堂”。明萬歷末年，文震孟入主醉穎堂改名為“藥圃”。清初順治十七年（1660年），山東萊陽人姜埰購得，改稱“頤圃”，又名敬亭山房，后又稱“藝圃”。清道光十九年（1839年），商人胡壽康、張如松為創(chuàng)建絲綢同業(yè)會館而購此園，稱會館為“七襄公所”。民國初，藝圃由于經(jīng)濟問題，園內房屋出租為民宅。2000年11月，藝圃被聯(lián)合國教科文組織列入《世界遺產(chǎn)名錄》。

9.退思園

位于中國江蘇省蘇州市吳江區(qū)同里鎮(zhèn)古鎮(zhèn)區(qū)新填街234號，始建于清光緒十一年至十三年（1885—1887年），該園是清朝官員任蘭生被罷官返回故里后建造，園名引自《左傳》中的“林父之事君也，進思盡忠，退思補過”之意 。

清光緒十一年（1885年），退思園始建。清光緒十三年（1887年），退思園完工 [1] 。1984年，退思園修復后向民眾開放。2000年11月，退思園被聯(lián)合國教科文組織列入《世界遺產(chǎn)名錄》。