石頭城故址在清涼山。石頭城簡稱石城，南京別名石城即源于此。“石城霽雪”是清代“金陵四十八景”之一，為文人騷客們所贊賞?！笆恰被颉笆^城”作為南京的別名之一，它與使用最早和最廣泛的“金陵”一名同樣廣為人知。石頭城的得名與由來，與“金陵”有很深的淵源。在南京的清涼山西麓，自虎踞關(guān)龍?bào)蠢锸^城門到草場門，就是依山而筑的石頭城。同治《上江兩縣志．山考》載：“自江北以來，山皆無石，至此山始有石，故名?！薄督抵尽芬舱f：“山上有城，又名曰石城山?！边@里所說的“城”，就是石頭城。

關(guān)于石頭城的由來，要追溯到兩千多年前的戰(zhàn)國時(shí)代。據(jù)史書記載，周顯王三十六年（公元前333），楚國（都城郢，即今湖北江陵）滅了越國（都城吳，即今蘇州），楚威王設(shè)置金陵邑，并在今清涼山上筑城。秦始皇二十四年（公元前223年），楚國滅亡，秦改金陵邑為秣陵縣。相傳三國時(shí)，諸葛亮在赤壁之戰(zhàn)前夕，出使東吳，與孫權(quán)共商破曹大計(jì)。據(jù)說，諸葛亮途經(jīng)秣陵縣時(shí)，特地騎馬到石頭山觀察山川形勢。他看到以鐘山為首的群山，像蒼龍一般蜿蜒蟠伏于東南,而以石頭山為終點(diǎn)的西部諸山，又像猛虎似地雄踞在大江之濱，于是發(fā)出了“鐘山龍?bào)矗^虎踞，真乃帝王之宅也”的贊嘆，并向?qū)O權(quán)建議遷都秣陵。

孫權(quán)在赤壁之戰(zhàn)后，遷移到秣陵（今南京），并改稱秣陵為建業(yè)。第二年就在清涼山原有城基上修建了著名的石頭城。當(dāng)時(shí)長江就從清涼山下流過，因而石頭城的軍事地位十分突出，孫吳也一直將此處作為最主要的水軍基地。此后數(shù)百年間，這里成為戰(zhàn)守的軍事重鎮(zhèn)，南北戰(zhàn)爭，往往以奪取石頭城決定勝負(fù)。

石頭城以清涼山西坡天然峭壁為城基，環(huán)山筑造，周長“七里一百步”，相當(dāng)于現(xiàn)在的六里左右。北緣大江，南抵秦淮河口，南開二門，東開一門，南門之西為西門，城依山傍水，夾淮帶江，險(xiǎn)固現(xiàn)時(shí)勢威。城內(nèi)設(shè)置有石頭庫、石頭倉，用以儲(chǔ)軍糧和兵械。在城墻的高處筑有報(bào)警的烽火臺(tái)，可以隨時(shí)發(fā)出預(yù)報(bào)敵軍侵犯的信號(hào)。至南朝時(shí)，石頭城作為保衛(wèi)都城的軍事要塞的地位依舊未變。

古代長江繞清涼山麓東去，巨浪時(shí)時(shí)拍擊山壁，將山崖沖刷成峭壁。唐代以后江水日漸西移，自唐武德八年（625年）后，石頭城便開始廢棄，故中唐詩人劉禹錫作《石頭城》一詩云：“山圍故國周遭在，潮打空城寂寞回?；此畺|邊舊時(shí)月，夜深還過女墻來?！痹娙斯P下的石頭城，已是一座荒蕪寂寞的“空城”了。五代時(shí)期（924年）。石頭城上興建了第一座寺廟——興教寺，以后這里就成為寺廟、書院集中的風(fēng)景名勝區(qū)了。直到今天，它仍以“石城虎踞”的雄姿享譽(yù)中外。

在清涼門到草場門之間的城墻下面，有一塊突出的橢圓形石壁，長約6米，寬3米，因?yàn)殚L年風(fēng)化，礫石剝落，坑坑洼洼，斑斑點(diǎn)點(diǎn)，中間還雜有紫黑相間的巖塊，怪石嶙峋，遠(yuǎn)看隱約可見耳目口鼻，酷似一副猙獰的鬼臉，被稱為“鬼臉城”。南京民間中有關(guān)鬼臉城的傳說很多。相傳這塊巖石原來猶如刀削一般，光滑如境。如今在鬼臉城西側(cè)確有一處清亮的池塘，從水面的一側(cè)可以看到鬼臉城的倒影，老南京人俗稱之為“鬼臉照鏡子”。這一神奇的傳說，吸引了無數(shù)的中外游人?，F(xiàn)在石頭城遺址已被列為江蘇省重點(diǎn)文物保護(hù)單位，成為人們踏青覓翠、發(fā)思古之幽情的好去處。