在中國(guó)園林三千年的歷史進(jìn)程中，漢代造園體現(xiàn)了園林初期階段的最高成就。兩漢是中國(guó)古代第一個(gè)中央集權(quán)的、強(qiáng)大而穩(wěn)定的王朝。政治經(jīng)濟(jì)長(zhǎng)期的穩(wěn)定發(fā)展，形成了中國(guó)大一統(tǒng)的社會(huì)形態(tài)，其深厚的文化積累，成為廣大園林深入發(fā)展的前提。尤其是漢武帝在位（公元前140～公元前87）期間，西漢的政治、軍事、經(jīng)濟(jì)、文化迅速發(fā)展，空前壯大，經(jīng)濟(jì)繁榮。加上武帝以泱泱大國(guó)炫耀于世，皇家造園活動(dòng)達(dá)到空前興盛的局面，出現(xiàn)了眾多較為成熟的藝術(shù)創(chuàng)作，既為后世園林奠定了基礎(chǔ)，又有自身時(shí)代的特點(diǎn)。

西漢園林繼承了秦代皇家園林的傳統(tǒng)并有所發(fā)展，以關(guān)中地區(qū)的山河表里為背景，建造出更加宏偉、雄渾的宮苑群，并且漢長(zhǎng)安城的形制按照天象布局，這在中國(guó)造園史上的地位是空前絕后的。而且漢皇家園林造園風(fēng)格中所包含的美學(xué)意境、空間原則、藝術(shù)品位及其所承載的哲學(xué)理念等一切文化因素的發(fā)展趨勢(shì)在當(dāng)時(shí)都已顯露出來(lái)，漢以后近二千年的園林建設(shè)都是在這種趨向和模式中進(jìn)行的，對(duì)后世造園活動(dòng)的發(fā)展興盛產(chǎn)生了極其深遠(yuǎn)的影響。

西漢長(zhǎng)安城繼承了秦以前都城的優(yōu)點(diǎn)，但較為靈活，表現(xiàn)在能充分利用地理上的優(yōu)勢(shì)，同時(shí)利用天文學(xué)的觀點(diǎn)，建造了一座中國(guó)歷史上別具一格、新穎的都城——斗城。該名稱的由來(lái)見(jiàn)于《三輔黃圖》：“城南為南斗形，北為北斗形，至今人呼漢京城為斗城是也。”漢長(zhǎng)安城的北墻和南墻呈“北斗”“南斗”之勢(shì)，既有遷就地勢(shì)和宮墻的客觀原因，也含有陰陽(yáng)天文術(shù)。由于漢武帝迷信神仙方術(shù)，妄想長(zhǎng)生不老，求不死之藥，曾多次派方士去探訪仙島，終莫能至，仙者弗遇。無(wú)奈之下在人間建了一處“仙境”，即在太液池中堆筑三個(gè)島嶼，象征東海的瀛洲、蓬萊、方丈三座仙山，求得精神上的安慰。東海仙山的神話對(duì)園林發(fā)展的影響較大，園林中由于神仙思想的主導(dǎo)而模擬的神仙境界實(shí)際上就是山岳風(fēng)景和海島風(fēng)景的再現(xiàn)，對(duì)中國(guó)古典園林向著風(fēng)景式方向的發(fā)展，起到了一定的促進(jìn)作用。

建章宮的內(nèi)苑太液池是一件藝術(shù)創(chuàng)作，用自然山水的形式來(lái)表現(xiàn)人間的仙境，美的生活境遇。不僅是穿沼引水為池，如“滄海之湯湯”，還池中有山，山具有一定的形象，水光山色，構(gòu)成海中有神山的仙境，又有龜魚(yú)雕刻添景。池邊長(zhǎng)滿了水生植物，平沙上水禽動(dòng)輒成群，生機(jī)盎然，彰顯了造園的藝術(shù)性。由此可見(jiàn)，太液池是中國(guó)歷史上第一個(gè)具有完整三仙山的仙苑式皇家園林，從此以后，“一池三山”模式成為后世造園活動(dòng)中掇山理水的范例。

西漢長(zhǎng)安水陸交通頗為便利，水道、馳道、復(fù)道成為聯(lián)系眾多園林景區(qū)的橋梁與紐帶。就水道而言，區(qū)域內(nèi)河渠縱橫，除著名的關(guān)中八川，尚有秦時(shí)開(kāi)辟之鄭國(guó)渠，漢武帝時(shí)期所開(kāi)的自長(zhǎng)安直達(dá)黃河長(zhǎng)三百余里之漕渠，以及白渠與六輔渠等。這些渠道不僅可以灌溉農(nóng)田，還是重要的水運(yùn)航道。