太祖時期，名相趙普、薛居正、沈義倫先后官拜宰相之任。

趙普是北宋的開國功臣，他深得太祖、太宗的信任，趙匡胤杯酒釋兵權的計策就是出自于趙普之手。是趙普完成了五代以來由武治到文治的轉(zhuǎn)變，作為北宋開國第一功臣，趙普當之無愧。薛居正和沈義倫是太祖后期的宰相，二人都以直諫而著稱。

宋太祖駕崩后，宋太宗趙光義繼續(xù)遵循太祖文治的遺志。在太宗時期，宋琪、呂蒙正等諫臣相繼得到了重用。

呂蒙正是北宋初期有名的大臣，此人剛正不阿，敢于直言。他曾經(jīng)直言批評了宋太宗的過錯，遂深得宋太宗的信任。在太宗晚期，張齊賢又繼為丞相，張齊賢能文能武，他曾多次抵御了遼人的入侵，為北宋北疆的安全做出了重要的貢獻。

真宗、仁宗時期是北宋名相輩出的時代，這一時期不僅出現(xiàn)了傳世于千古的諫臣，而且還產(chǎn)生了一批聞名于世的文人。在文學成就方面，也是這段時期最為豐富。在文學方面，歐陽修、范仲淹、文彥博是名動天下，他們有的人不僅在政治上有所成就，甚至在文學上也各領風騷。

真宗時期，宰相寇準成名于世?？軠室灾敝G而著稱，當遼人南侵的時候，是他鼓動真宗親征，最終使得宋人一鼓作氣擊敗了遼國。他為北宋至少換來了三十年的和平，沒有寇準，就沒有北宋后期的安然無恙。

英宗時期是北宋的過渡時代，這一時期的代表人物就是韓琦。作為和范仲淹齊名的名相，韓琦長期鎮(zhèn)守北宋西部邊鎮(zhèn)，他曾多次擊敗了西夏的入侵，為北宋西部邊防的安穩(wěn)做出了重要的貢獻。

宋神宗時代是北宋最為強盛的時期，這一時期，除了主角王安石外，還有名相曾公亮、司馬光等人。

王安石是北宋著名的政治家，此人不僅在政治改革方面對北宋影響深遠，而且也是一代文豪。在神宗時期，王安石的變法曾遭到了守舊派的抵觸，但這也并不影響王安石作為一代名相的名聲。至于司馬光，他是長期作為守舊派的首腦而存在。雖然司馬光反對王安石變法，但他仍然名動天下。司馬光的《資治通鑒》在歷史學上的地位幾乎和《史記》對等，他也足以算得上是一代名相。

宋哲宗時代是北宋各種矛盾最尖銳的時期，宋哲宗時期，呂公著、范純?nèi)省⑻K轍等人先后官拜宰相之任。在這一時期，蘇轍的兄長蘇軾名動天下。作為北宋文壇之首，蘇軾在北宋文學上的地位絕對是無人可以匹敵。

宋徽宗、宋欽宗時代是北宋的晚期，宋徽宗是我國古代有名的書法家，但同時他也是北宋著名的荒淫皇帝?；兆谀觊g，奸臣蔡京、高俅、李邦彥等人先后弄權，不久，金人南犯，徽宗將帝位傳給了自己的兒子。

雖然徽宗、欽宗時代是北宋最腐敗的時期，但也不代表就沒有名相出現(xiàn)?；兆跁r代，名臣李綱崛起，金人南犯的時候，是李綱力挽狂瀾，他率領宋軍擊敗了金軍的入侵，最終保衛(wèi)了整個汴京。不過，李綱雖然智略兼?zhèn)洌€是拗不過奸臣的誣陷。欽宗在位時期，李綱遭到陷害，金人趁機再次南犯中原，北宋滅亡。