中國園林發(fā)展到明清，可說已經(jīng)是成熟時期。在封建社會歷史階段，也到頂點了。園林之盛，既超越前人，事出必非無因。當然與社會背景、市民生活，不可分割，此二者促使園林藝術(shù)得到新的成就。

中國園林發(fā)展到明清，可說已經(jīng)是成熟時期。在封建社會歷史階段，也到頂點了。園林之盛，既超越前人，事出必非無因。當然與社會背景、市民生活，不可分割，此二者促使園林藝術(shù)得到新的成就。

明清官僚到了晚年，告老還鄉(xiāng)，必置田宅，悠游歲月，盡聲色泉石之樂，故戲曲盛行，園林興建。而此兩者未能孤立言之，同時文學、書畫又為造園之立意源淵。造園家精通詩畫，雅擅劇曲，張漣、張南陽、計成、李漁等人才輩出。蘇州、松江、吳興、揚州、北京等地，名園林立，亦即官僚地主富商集中之地，文人會集，手工業(yè)發(fā)達，形成著名消費城市。

造園在經(jīng)濟物質(zhì)基礎(chǔ)、自然環(huán)境、氣候條件等，復皆具備。主人好客，文人畫家策劃，在造園中體現(xiàn)了閑情逸致的士大夫思想意識。名工巧匠為之經(jīng)營建造，于是城市山林，宛自天開。文酒之會，幾無虛日，藉嘯傲林泉之資，用以培養(yǎng)聲譽。家樂與園林，成為士大夫自命風雅的工具！錢謙益常熟拂水山莊、冒襄如皋水繪園，名士美人，林亭詩文，為人艷稱，《陳圓圓傳》所云：“圓圓陳姓，玉峰（昆山）歌妓也。聲甲天下之聲，色甲天下之色。

當然有些園主如蘇州藝圃文氏、太倉樂郊園王氏，本身便是文人畫家，則條件更佳了。但是明清園林，雖風氣所趨，而集腋成裘，增添城市綠化面積，未始非良舉。市民之喜愛樹石，盆栽花木，成為生活中不可缺少的樂事。

因為經(jīng)濟財力的高下，園自有大小之分，及至普通市民，院中階前亦必植樹，安排小景，所以蘇州在宋代已有“雖閭閻下戶亦飾小山盆島為玩”。此風沿及明清，踵事增華，“愛好是天然”（《牡丹亭》曲詞），人們對園林的鐘情，實是主要的造園社會因素。

明清時代市民的生活，是與其所處經(jīng)濟地位、職業(yè)、文化水平等分不開的。城市市民除地主、官僚、富商外，還有小商人、手工業(yè)者，以及數(shù)量極少的小吏與寒士。他們的生活在住的方面，一般皆為沿街房屋，江南且多數(shù)為二層，俗稱“樓房兒”。

稍富者為一廳兩廂或四合院，他們量入為出，財力亦不一律，但在取得溫飽之余，春秋佳日樂事從容，也要作郊游，蘇州人游天平靈巖，杭州人游西湖，揚州人游瘦西湖，這些地方有園林，借他人池館，稍作淹留，此亦人之常情。南京隨園、杭州西湖的一些私家園林（又稱莊子），可自由往游。廟臺戲演出，市民空巷往觀。

平時早晨上茶館，向晚小飲酒肆，薄醉而歸，消失一天工作疲勞，有些人也喜歡養(yǎng)籠鳥及金魚，玩玩小擺設，小名頭書畫，種點盆景，都是正常的業(yè)余愛好。書場則幾遍城鎮(zhèn)，跑江湖打拳頭賣膏藥，演“梨花落”小唱者等，這些也為市民生活添上趣味。