中國古代畜牧業(yè)曾有過輝煌的成就，各族人民在長期實踐中創(chuàng)造的生產(chǎn)技術(shù)和管理經(jīng)驗，有的至今仍有重要價值。其發(fā)展過程大體經(jīng)歷了以下3個時期。

原始牧業(yè)的形成 中國有十分豐富的家畜資源，世界上所有的家畜種類，在中國幾乎都有存在。把野生動物馴化成為家畜的漫長過程，可從新石器時代文化遺址出土的獸骨、原始洞壁或陶器上的刻繪，以及某些古代傳說等大體推斷出一個輪廓。

中國古代把馬、牛、羊、雞、犬、彘(豬)稱為“六畜”。其實，歷史上的家畜并不止六種，據(jù)《尚書·禹貢》等古文獻(xiàn)記載，象也曾是家畜之一；邊疆少數(shù)民族地區(qū)還自古就馴養(yǎng)駱駝、驢等。從分布情況看，家畜的種類組成也因地而異。因此，所謂六畜無非指古代最早馴化的主要家畜。其中尤以犬為最早，因犬在原始時代可以幫助狩獵。山羊或綿羊接著馴化而成，再次是其他家畜，而以家禽較晚。也有認(rèn)為養(yǎng)豬的歷史最早，但不同家畜種類形成的遲早，應(yīng)以不同的社會環(huán)境而異，在已經(jīng)定居的原始社會里可能最初飼養(yǎng)豬，而在營游牧生活的社會則不然。

黃河流域及其鄰近草原，應(yīng)是