棕櫚科油棕屬多年生喬木，熱帶地區(qū)重要油料作物之一。經濟壽命20～30年，自然壽命可達100多年。果肉和種子含油量甚高，有“世界油王”之稱。

油棕原產于熱帶非洲，現北緯13°至南緯12°之間的熱帶地區(qū)均有分布。中國在本世紀20年代從東南亞引入海南島等地零星試種。現僅少量分布于海南島南部，西北部和云南省西雙版納。世界油棕總面積約有7000萬畝，其中栽培面積2000多萬畝。1982年世界產棕油635萬噸，而最大生產國馬來西亞約占其中的50％以上，主要生產國還有印度尼西亞，尼日利亞，扎伊爾等。

莖直立不分枝，高10多米，葉螺旋狀，著生于莖頂，長4～6米，羽狀全裂，每葉具有100～160對裂片，葉柄有刺，不易脫落，修葉后葉基呈鱗片狀久留于莖上?；▎涡?，肉穗花序，雌雄同株異序，著生于葉腋。每個成熟果穗有1000～1500個果實，一般穗重10～15公斤，最重可達50公斤以上。新鮮的果肉和種仁含油率達50％左右。主要有厚殼種，薄殼種和無殼種3個品種。通常用優(yōu)良厚殼種（母本）與優(yōu)良無殼種（父本）雜交而獲得產油量高的薄殼種作為種植材料，矮生美洲油棕也可作育種材料。

油棕喜高溫，多雨，強光照和土壤肥沃的環(huán)境。以年平均溫度25～27℃，年雨量2000～2500毫米，且分布均勻，日照5個小時以上的地區(qū)最為適宜；在年平均溫度23～24℃，雨量1500～1800毫米，無霜害的地區(qū)也可栽培。但干旱期長且有短期低溫和風害的地區(qū)，不利于油棕的生長發(fā)育。

選擇宜林地建園，種子發(fā)芽緩慢，須置于40℃的恒溫箱內處理60～70天，然后浸種催芽，用塑料袋育苗14～16個月后移植大田。每畝定植10～12株，采用三角形植距較好。定植初期行間種植覆蓋作物，每年根圈除草3～4次，以施氮肥為主，磷、鉀肥為輔，另施有機肥。成齡樹每年修葉1次，留葉35片左右。投產后要進行人工授粉，以提高果穗產量。主要害蟲有果穗螟、刺蛾等，可用藥劑或生物防治。主要病害為果腐病的發(fā)生與氣候、營養(yǎng)、過度修葉和不授粉有關，可用綜合措施防治，萎蔫病和苗疫病為致命病害。

油棕定植后3～4年開始結果，授粉6個月后，果實由紫青色轉變?yōu)槌燃t色時開始成熟。在氣候適宜的地區(qū)，每月都有收獲。中國海南島因受氣候影響，每年收獲期為4～11月，果穗收獲后須盡快加工，先在殺酵灌內用蒸汽（壓力245～294千帕）處理1小時，然后入脫果機脫果，經搗碎罐搗碎果肉，再送入壓榨機或離心機，由此提取的原棕油要在80～90℃下靜置一段時間，使原棕油中所含水分，雜質同油分離，再經過濾和干燥即得橙色的粗棕油。從榨油殘渣中分離出的果核經干燥破殼，取得核仁，再經粉碎、壓榨，即得棕仁油。薄殼種果穗出油率一般為21～23％，厚殼種為15％～18％，棕油和棕仁油精煉后均可食用，工業(yè)上主要用于制造肥皂，還可用作防銹油、潤滑劑等，棕仁粕和果渣含蛋白質和脂肪可配制飼料。