江南、北方、嶺南三大園林風格的時候，一般是在私家園林的范疇內(nèi)去論述的。江南、北方、嶺南三大園林風格鼎峙的局面出現(xiàn)于中國古典園林發(fā)展的成熟后期（即清中葉和清末時期）。其次，來看一下影響因素。這三大風格最終形成影響因素主要有造園技藝、造園思想以及地理環(huán)境。前兩者是私家園林興盛的原因，后者是三大風格分化形成原因。這個時候造園技藝已經(jīng)達到了相對比較高的水平，疊石筑山、庭園理水、花木栽培等技術較為成熟；造園思想隨著市井文化的興起興盛，由宋明時期的“隱于園”逐漸過渡到“娛于園”，園林越來越多的成為人們開展活動的娛樂場所。地理因素方面，接下來在各地區(qū)的園林特點分析中具體談到。最后，這三大園林風格的具體表征主要體現(xiàn)在各自造園要素的用材、形象和技法上，園林的總體規(guī)劃也多少有所體現(xiàn)。下面從建筑、植物、筑山、理水以及總體規(guī)劃布局五個方面來談一下三者的特征。

江南園林：多為士大夫和達官貴族所建,規(guī)模較小,布局精巧，具有深厚的文化積淀、高雅的藝術格調(diào)和精湛的造園技巧，三大風格之首。

建筑：以高度成熟的江南民間鄉(xiāng)土建筑為主，兼駐皖南、北方的風格；

植物：落葉樹為主，配合常綠樹，輔以藤、竹、花草等點綴；

疊石：主要太湖石和黃石，小型假山幾乎全部疊石而成；

理水：江南水鄉(xiāng)，以水景擅長，水石相映，構(gòu)成園林主景；

規(guī)劃布局：園林空間多樣而曲折富有變化。

北方園林：以官僚、貴戚、文人園林為主流，特殊的人文因素和自然條件形成了北方園林之不同于江南的地方風格特色。

建筑：穩(wěn)重、敦實，具有剛健之美；

植物：以常綠和春、秋、夏更迭不斷的灌木構(gòu)成植物造景；

疊石：假山的規(guī)模小，主要為北太湖石和青石；

理水：水資源匱乏，采用“旱園”的做法；

規(guī)劃布局：中軸線對景線運用較多，園林格調(diào)凝重、嚴謹，整體性強。

嶺南園林：為嶺南一帶的商賈所建，多是與住宅結(jié)合為一體的宅院形式，規(guī)模小。具有江南和北方園林的特色,同時有帶有西方文化的影子。

建筑：建筑外觀更加通透開敞、輕快活潑；

植物：品種繁多，一年四季花團錦簇；

疊石：“塑石”技法，山體可塑性強、姿態(tài)豐富，別具一格；

理水：手法多樣，不拘一格，少數(shù)水池受西方園林影響呈方正幾何形；

規(guī)劃布局：園林規(guī)模比較小，多數(shù)是宅院，庭院和庭園的組合，建筑物比重大