古往今來，糧食都是國之根本。倉廩實而知禮節(jié)，衣食足而知榮辱。百姓能豐衣足食，國家便能進一步發(fā)展。中國古代乃是農(nóng)耕文明，向來以農(nóng)為本。鐵犁牛耕的技術(shù)讓中國古代農(nóng)業(yè)極為領(lǐng)先，耕牛也因此被推崇。然而，中西方地理條件不同，社會環(huán)境也千差萬別，西方是用什么種田呢？

在十世紀以前，西方社會主要是以牛耕地。在西方古典時期，耕種都是仰賴公牛。對于某些貧農(nóng)而言，也會用驢子或者母牛耕耘。在當時，馬的主要用途還是運輸，所以，在農(nóng)業(yè)活動中，畜力中馬的數(shù)量僅占百分之五。這個時期，耕牛的大量使用是情有可原的。首先，西方的谷物種植制度實行二圃制，即把土地分為兩塊，每年耕種一塊，閑置一塊，以此來保證土地肥力，但是這也導致了糧食的稀缺。這種情況下，無法為馬提供充足的燕麥。除此之外，適于馬匹耕種的保護裝備還未發(fā)展完備。脆弱的馬蹄無法長期在地中行走，而釘馬掌又尚未出現(xiàn)。這些原因都讓農(nóng)民選擇耕牛。

在十二世紀之后，西方大規(guī)模地使用馬耕種才成為可能。外部條件的成熟為馬耕的出現(xiàn)提供了條件，適合馬耕的技術(shù)裝備已經(jīng)出現(xiàn)，而取代了二圃制的三圃制也讓農(nóng)民有足夠的糧食喂養(yǎng)馬。馬的物種特點也讓它脫穎而出。其一，馬的用途更為廣泛。在中世紀早期，有個現(xiàn)象頗為奇怪，即領(lǐng)主多以牛耕耘，而平民百姓卻更多采用馬耕種。這是因為馬還可以騎行、托運物品等，農(nóng)閑之時，馬的用處無疑更大。其二，馬耕種的速度更快。在配合得當?shù)那疤嵯?，馬的耕種速度是牛的三至四倍。當然，馬的力量不如耕牛，可是西方并不追求精耕細作，選擇馬耕也就在情理之中了。

除此之外，西方也采用奴隸耕田。在奴隸制社會時期，毫無人權(quán)的奴隸往往被當做牲畜使用，他們被稱為“有生命的工具”。在奴隸制盛行時，人常被用來耕種。在周朝時，就有“千耦其耘”的場景。通常是兩人配合耕種。春秋末期時，中國的奴隸制社會已經(jīng)結(jié)束。相較之下，西方的奴隸制延續(xù)時間更長，直到西羅馬帝國的滅亡時，奴隸制才消除，要比中國晚大約九百年。因而，西方用奴隸耕種的時間更長。奴隸主為壓榨奴隸，通常會讓奴隸耕種。

其實，無論是馬耕、牛耕，亦或是奴隸耕種，在古代中國也都存在過。牛耕是廣為人知的耕種方式，無需多言。而馬耕在中國也由來已久，在老子《道德經(jīng)》中就提到過用馬耕種。正兒八經(jīng)的馬耕記載則出現(xiàn)在漢朝文獻中，但是，由于馬更多用作戰(zhàn)馬，且中國的馬種不適合耕種，所以馬耕逐漸被淘汰。而奴隸耕種也在奴隸制時期存在過很長時期，隨著封建制的建立而消失。

馬耕與牛耕作為廣泛使用的耕作方式，都各有優(yōu)勢。具體采用哪種，是由于地理條件和社會環(huán)境決定的，并無優(yōu)劣之分。

古代歐洲最普遍的耕地方法，一般就是“馬耕”。

跟我國慣常使用的牛耕不同，馬耕在歐洲的歷史上占據(jù)了相當長的一段時期，乃至現(xiàn)在還有一些地區(qū)沿用馬耕的傳統(tǒng)。

所謂馬耕，就是如圖所示，利用馬匹進行耕種的畜力農(nóng)耕，歐洲人最早使用馬耕的年代應(yīng)是在公元10世紀，在此之前，一般也是使用牛耕或驢耕，比如常見的公牛耕種。

根據(jù)1086年英國國王威廉一世發(fā)布的《英國農(nóng)業(yè)調(diào)查》顯示，1086年的英國，全國范圍內(nèi)所用馬耕的比例，也僅為5%左右。

這表明至少在1086年，英國農(nóng)民主要采用的仍然是人力或牛耕的方式，而當時的畜力還是以牛、驢、騾為主。

（注：《英國農(nóng)業(yè)調(diào)查》，也稱《末日審判書》Doomsday Book）

這一時期的歐洲馬匹，主要還是用來商旅以及載客。

直到10世紀以后，由于歐洲農(nóng)作制度的根本性改革，促使馬耕逐漸取代牛耕，成為歐洲人的日常耕種方式。

為何會出現(xiàn)這種轉(zhuǎn)變，我個人認為原因有二：

第一，由兩田制改革為三田制。

歐洲中世紀時期，莊園耕作開始采取“三田制 (Three-field system)”實施輪耕，這種制度共分作三部分：

一是春耕地，春種秋收。

二是秋耕地，秋種春收。

三是休耕地，停止耕作。

這種制度使得農(nóng)耕效率大幅提高，因此農(nóng)業(yè)產(chǎn)出增加的情況下，降低了飼養(yǎng)馬匹的成本。

假設(shè)以前每天光養(yǎng)馬就要耗費5斤糧食，而產(chǎn)出只有每天10斤，但是產(chǎn)量提高到每天15斤以后，即使每天消耗5斤糧食用來養(yǎng)馬，還是有10斤糧食能夠自給自足。

（以上僅為假設(shè)，我也清楚糧食產(chǎn)量不能這樣來計算，但為了方便讀者更好理解，才如此描述。）

眾所周知，馬匹的飼養(yǎng)成本相比起養(yǎng)牛要更為高昂，但由于馬的速度快，所以相對而言，馬耕的效率比牛耕更快。

因此在歐洲農(nóng)民有了更多糧食，并且農(nóng)具也更為輕便的情況下，逐漸開始更換馬匹進行耕種，如此一來，就比之前的牛耕效率提升了3到4倍。

第二，由于養(yǎng)馬技術(shù)的提高，以及馬匹本身的全能型作用。

因為養(yǎng)馬的成本由于糧食產(chǎn)量的提高而下降，所以推動了馬匹飼養(yǎng)技術(shù)不斷革新，在這種積極的作用下馬匹的功能更為多樣，除了耕種以外，馬匹還能用來“騎，馱，拉，跑”，所以導致農(nóng)民會更加傾向于飼養(yǎng)馬匹，畢竟一頭牛的能力有限，除了耕地以外，單論騎乘速度，自然是無法與馬相比。

所以當時的歐洲農(nóng)民擁有一匹馬，除了日常耕作，還能在閑暇時騎乘，或干脆當成交通工具，即使飼養(yǎng)成本比牛高，但這部分飼養(yǎng)成本照樣轉(zhuǎn)化成了生產(chǎn)力，兩相計算之下，付出更多的成本，也并不算浪費。

總而言之，牛雖然飼養(yǎng)成本低，可是大部分情況下只能用來耕地。

而馬的飼養(yǎng)成本雖然高，但除了耕地還能騎，馱拉貨物也照樣不輸牛，甚至速度比牛更快，行程更遠。

因此基于養(yǎng)馬技術(shù)的提高，越來越多的農(nóng)民開始使用馬匹來耕種，耕完以后，還能將馬當做交通工具，或者馱拉貨物，可謂功能非常全面。

《世界通史》中也有相關(guān)論據(jù)，當時的歐洲人普遍認為，馬耕效率要比牛耕快至少3倍，西歐地區(qū)之所以非常大范圍的運用馬耕，關(guān)鍵的原因就在于耕作工具的革新與養(yǎng)馬技術(shù)的進步。

再加上后來發(fā)明出重釘馬蹄鐵與新式馬軛的出現(xiàn)，大大提高了馬匹耕作的效率，因此馬耕才從10世紀以后逐漸成為主流的畜力耕種方式。

（下圖：馬軛）

總結(jié)來說，歐洲人早期的耕種方式與我國古代并沒有太大不同，在工業(yè)革命出現(xiàn)以前的時代，無外乎就是人力與畜力兩種方式，要說最大的不同，或許就是我國早在西漢時期就開始采用馬耕。

《鹽鐵論》卷三《未通》：（西漢）農(nóng)夫以馬耕載?？梢姳?0世紀的歐洲，我國利用馬匹進行耕種至少提前了一千年，但還是因為養(yǎng)馬的成本不如養(yǎng)牛低廉，因此普及度并不高，所以牛也被我國古代看作是重要的生產(chǎn)力工具，在宋朝等朝代，殺耕牛甚至是犯罪的行為，更會受到嚴苛的刑罰。

至于為何馬耕在我國并未普及，我個人認為還是因為人口與經(jīng)濟基礎(chǔ)問題。

因為歐洲大部分地區(qū)屬于地廣人稀，通常情況下僅憑人力就能達到自給自足，并不用再額外利用畜力來提高產(chǎn)量。

而我國古代就不同，一是古代養(yǎng)馬成本較高，再加上人口密度大與制度問題，糧食產(chǎn)量平均下來并不高，如此就沒有多余的糧草用來飼養(yǎng)馬匹，因此養(yǎng)牛的低廉成本，在農(nóng)民耕作過程中就更占據(jù)優(yōu)勢。

打比方張三是一位古代農(nóng)民，他每年的糧食產(chǎn)量一畝地只有200斤，可是除去要上繳的賦稅以外，其余的糧食僅夠一家三口人自給自足，無法分出多余的糧食用來養(yǎng)馬，那么為了能維持糧食生產(chǎn)，顯然對飼料要求不高的耕牛，就成為了更好的選擇。

綜上所述，在農(nóng)耕時期的人類文明，不論東方還是西方，差距并不是非常大，主要還是依賴人力與畜力，而真正的巨大差異是在工業(yè)革命以后，隨著科學技術(shù)的飛速發(fā)展，歐洲的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)逐步邁向全面機械化，最終導致東西方的農(nóng)耕差異也越來越大。