生菜是葉用萵苣的俗稱，屬菊科萵苣屬。為一年生或二年生草本作物，也是歐、美國家的大宗蔬菜，深受人們喜愛。生菜原產歐洲地中海沿岸，由野生種馴化而來。古希臘人、羅馬人最早食用。生菜傳入我國的歷史較悠久，東南沿海，特別是大城市近郊、兩廣地區(qū)栽培較多，特別是臺灣種植尤為普遍。近年來，栽培面積迅速擴大，生萊也由賓館、飯店進入尋常百姓的餐桌。
生菜按葉片的色澤區(qū)分有綠生菜、紫生菜兩種。如按葉的生長狀態(tài)區(qū)分，則有散葉生菜、結球生萊兩種。前者葉片散生，后者葉片抱合成球狀。如再細分則結球生菜還有三個類型，一是葉片呈倒卵形，葉而平滑，質地柔軟、葉緣稍呈波紋的奶油生菜；另有一種葉片呈倒卵圓形，葉面皺縮，質地脆嫩，葉緣呈鋸齒狀的脆葉生菜。
生菜屬低溫型植物，種子在4℃時即可發(fā)芽。發(fā)芽適溫18-22℃，高于25℃時幾乎不發(fā)芽。植株生長期間，喜歡冷涼氣候，以15-20℃生長最適宜，產量高，品質優(yōu)；持續(xù)高于25℃，生長較差，葉質粗老，略有苦味。但耐寒也頗強，0℃甚至短期的零下低溫對生長也無大妨礙。
生菜在自然界受季節(jié)影響，不能四季生產，只能春季生產。但，用水培方式就完全可一年四季生產，而且周期只需30天左右就可產收上市。營養(yǎng)價值，如；蛋白質，碳水化合物，維生素比土培的都要高幾倍。
栽培方法非常簡單，種子先進行浸種再放到基質中或直接播入潮濕海綿塊中，使海綿保持濕度90%溫度不宜太低，水溫和氣溫最好控制在20度左右，再加入營養(yǎng)液即可。

生菜主要以生食為主，是涼拌色拉的主菜，因此生菜必須鮮嫩、潔凈。水培是生產無公害、高檔次生菜的理想方法，現將其水培技術介紹如下：

一、栽培生理特性
1.種子發(fā)芽 生菜屬菊科高音屬植物，原產地中海沿岸，性喜冷涼氣候。種子發(fā)芽適溫18－20℃，在15－25℃范圍內發(fā)芽率都比較高。低于此溫度發(fā)芽所需天數增加，4℃以下幾乎不發(fā)芽；25℃以上發(fā)芽率急劇降低，30℃以上多數品種發(fā)芽受阻。我國北方地區(qū)冬季寒冷，只要采取一些保溫、加溫措施，控制溫度在15－25℃范圍內，使生菜種子發(fā)芽是容易的。但在夏天，要保證在高溫下生菜種子能順利發(fā)芽，就必須采取一些特殊的栽培技術。首先播種床應盡可能地設在通風涼爽的地方，并采用黑色遮陽網進行遮陽，以降低氣溫和地溫。其次要選用耐高溫、抗抽變的生菜品種，并進行低溫處理。具體做法是：把生菜籽用涼水浸泡30分鐘后將水瀝凈，裝人密閉的塑料袋，放人冰箱的冷藏室中（約2－3℃），2天后取出播種。用這種方法處理過的生菜籽，發(fā)芽率高，發(fā)芽勢整齊，播種后1－2天即可全部出苗。
另外，生菜種子發(fā)芽時需要光照，黑暗下發(fā)芽受抑制，這是生菜種子發(fā)芽的一大特征，切忌播種過深。好的種子在適溫條件下播后3天就可發(fā)芽。
2.生育造溫 生菜生育適溫是15－20℃。氣溫25T以上時葉色變淺，30℃以上時葉子細長、扭曲、不結球。10℃以下生長緩慢，露地生菜可耐零下ST低溫，大棚生菜可耐0℃低溫，為此北京地區(qū)春秋季節(jié)生長良好。生菜的結球期適溫是10－15℃，夏季由于氣候炎熱，結球不緊、變形并易爛心。
3.抽薹和花芽分化 高溫長日照促進花芽分化，生育初期的長日照影響更大。如果從發(fā)芽后約1個月內保持8小時短日照，高溫期栽培也可以。北京地區(qū)一般品種在日平均氣溫22℃以上時發(fā)生抽備。

二、播種育苗

1.品種選擇
生菜性喜冷涼，氣溫25℃以上時結球困難。水培生菜由于處在溫室、大棚等保護地中，一年中大部分時間氣溫都在25℃以上，所以栽培中不易結球，并由于高溫容易造成體內缺鈣，發(fā)生心腐病。許多露地栽培中表現較好的品種并不適合于水培。水培生菜應選早熟耐熱、晚抽薹的品種。北山3號、民謠、凱撒、大湖366是從日本引進的生菜品種，適于水培生產。其中尤以北山3號最為理想，早熟、耐熱、抽薹晚，結球整齊，適應性廣。北京地區(qū)除6－8月份外，可周年在溫室栽培。民謠、大湖366的耐寒性比北山3號強，適于早春大棚水培。

2.播種前的準備
水培生菜的育苗采用了完全不同于土培的方法。首先選用疏松的3厘米厚的海綿，把其切成3厘米見方的小塊，切時相互之間連接一點，便于碼平。將海綿塊用清水洗幾遍后，碼平干不漏水的育苗盤中備用。種子用清水浸泡1夜或進行低溫處理，備用。

3.播種 生菜種子發(fā)芽時需要光照。播種時將浸泡后的種子用于直接抹于海綿塊表面，每塊上2－3粒。然后將胄苗盤中加足水至海綿塊浸透。

4.苗期管理 播種后的苗盤放在陰涼處，每天用噴壺噴霧互一2次，保持種子表面濕潤，必要時蓋遮陽網。播后第10天真葉展開后開始噴2.0mS／cm濃度的營養(yǎng)液。真葉 頂心后間苗，每個海綿塊上只留1株。生菜的苗齡一般20－30天。

三、定植
1.定植前的準備工作 首先準備好栽培板。栽培板一般由3厘米厚的聚苯板制成，在聚苯板上按生菜栽植密度打孔，孔徑略小于3厘米。生菜栽植密度一般以20厘米 X 20厘米為宜，每平方米 25株。定植前還要準備好培養(yǎng)液，加滿栽培床，并試著用泵循環(huán)。檢查營養(yǎng)液槽、栽培床是否漏水、回液量大小等。一切準備好以后再定植。 2.定植及定植后的管理 水培生菜的定植，只要將育好的苗塞人栽培板的孔中即可。通常定植苗以2－3片真葉為好，最多也不要超過4－5片真葉，定植后，只需要養(yǎng)液管理、溫度管理，不需中耕除草、打藥等管理。

四、營養(yǎng)液管理
1.營養(yǎng)液配方 沈陽地區(qū)生菜營養(yǎng)液配方用肥是：硝酸鈣589．3克／噸，硝酸鉀886．9克／噸，硝酸銨57.1克／噸，硫酸鎂182．5克／噸，硫酸鉀53．5克／噸，磷酸223毫升／噸。微肥配方是：EDTA鐵16克／噸，硼酸3克／噸，硫酸錳2克／噸，硫酸鋅0．22克／噸，硫酸銅0．08克／噸，鉬酸銨0．5克／噸。
2.酸度管理 生菜生長的最適PH值是6.0－6.9。所以首先要調酸，用磷酸調酸，把磷酸作為肥源進入配方，不僅經濟而且達到調酸的目的。生菜的整個生育期PH值要一直維持在最適范圍。