柑桔屬是蕓香科常綠果樹中的最重要大家族。在這個大家族中，屬于栽培果樹的有柑桔類、金桔類和枸桔類三類，其中，以柑桔類的種類最多。全世界約有20多種，而分布在我國的有14種，約占全世界總數(shù)的70%。在柑桔屬中，科學(xué)家又把它分為：枳（又名枸桔）、大翼橙、宜昌橙、枸櫞（包括佛手、檸檬、檬、來檬）、橙（包括甜橙和酸橙）、柚、寬皮桔、金柑等八類。這些種類在我國均有栽培，并先后在我國的廣東、廣西、云南、湖南、四川等找到了與它們有較密切親緣關(guān)系的野生桔林（表3-1）。

表3-1野生桔林的地區(qū)分布

資料來源；引自浙江農(nóng)大主編《果樹栽培學(xué)》

在我國，一系列野生桔林的發(fā)現(xiàn)，有力地回答了日本人提出的所謂：“中國的甜橙是張騫出使西域時帶回來的”，“柚原產(chǎn)地不是中國”、“檸檬原產(chǎn)地在印度”等論斷。其實，早在張騫出使西域之前，在我國的《西京什記》中就有：“長安上林宛，有橙樹十株”的記述。遠(yuǎn)在4000多年前的《禹貢》一書中，也有“淮海維揚(yáng)州厥包桔柚錫貢”的記載。從昔日的歷史文獻(xiàn)，到今朝的野生桔，都充分說明，無論柚、檸檬、甜橙，還是金柑、寬皮桔、枳殼等，它們的“故鄉(xiāng)”都在中國。1976年9月，我國又在四川省峨嵋山凈水鄉(xiāng)海拔1080米處發(fā)現(xiàn)了“彌陀柑”，在海拔1400米處的柑子槽還發(fā)現(xiàn)有成片分布的野生宜昌橙，形成天然的野生橙林。這也是世界上古老的柑桔品種之一，這又進(jìn)一步雄辨地證明我國是柑桔的原產(chǎn)地。豐富野生桔林及其親緣植物的發(fā)現(xiàn)，還可為我國柑桔樹的嫁接提供新的砧木、培育新的品種，為促進(jìn)柑桔生產(chǎn)的發(fā)展創(chuàng)造極有利的條件。如宜昌橙、彌陀柑，其色、香、味及營養(yǎng)價值均可與檸檬媲美，是一種優(yōu)良的清涼飲料加工品種。同時，還具有耐寒、抗逆性較強(qiáng)等特性，急待開發(fā)利用，為我國的社會主義現(xiàn)代化建設(shè)貢獻(xiàn)力量。

我國豐富的柑桔資源，不僅表現(xiàn)在種類繁多，而且在品種上也是多種多樣的。據(jù)全國柑桔資源調(diào)查，初步搜集到的柑桔品種約有1000個，居世界各國的首位。其中，以金柑、柚、桔、柑、橙五類的經(jīng)濟(jì)價值最高。就其栽培面積和產(chǎn)量而言，則以桔、柑、甜橙占的比重最大。在目前栽培的桔、柑和甜橙中，品種也是十分豐富多彩的。如桔中有紅桔、朱桔、椪柑、黃巖本地早桔、南豐蜜桔等；在柑中有蕉柑、溫州蜜柑、雪柑、桐子柑、冰糖柑等之別；在甜橙中也可分為柳橙、新會橙、香水橙、錦橙、改良橙、夏橙、臍橙等。其中，還涌現(xiàn)出許多譽(yù)滿中華，香飄五洲的名貴品種。如皮薄肉嫩，風(fēng)味濃甜，食之無渣，曾被斯大林同志譽(yù)名為“桔中之王”的江西南豐蜜桔；果肉脆嫩，甜而少酸的浙江黃巖本地早桔；味香色佳的江西新贛紅桔；清甜爽口，味甜多汁的廣東新會橙，以及無核味美的臍橙等，都深受國內(nèi)外顧客的歡迎。