曼德拉的菜園
1 1977年初，當(dāng)局宣布解除集體勞動，給我們安排了一些院內(nèi)的工作，因此我們可以在自己的這片區(qū)域里打發(fā)時間了。結(jié)束了體力勞動就像解放了一樣?，F(xiàn)在我每天可以讀書、謝辛和我的獄友討論問題，或者準備法律文件。時間上的自由還得以讓我繼續(xù)從事在羅本島上培養(yǎng)起來的兩大愛好：園藝和網(wǎng)球。
2 為了在獄中生存，你必須使自己在日常生活中得到滿足。你可以通過把衣服洗的特別干凈，把門前過道打掃得一塵不染，或把自己的牢房整理出盡可能大的空間這些方法使自己感到充實。同一個在監(jiān)獄外的人為自己完成重要任務(wù)而感到驕傲一樣，監(jiān)獄的人也可以完成未完成一件小事而同樣感到自豪。
3 幾乎剛在羅本島被判刑時起，我就向當(dāng)局提出申請，我在院子里開墾一塊菜園。多年來，他們沒有給出任何原因，，卻一直拒絕我的請求。但最終他們讓步了，這樣我們能夠在遠處墻根下一塊狹長的地面上劃出小片面積的地方做菜園。
4 院子里的土壤很干，而且石頭很多。這個院子在建起來之前是個垃圾場，因此為了開辟這個園子，我的清除掉大量的石頭，給植物留出生長的空間。當(dāng)時，一些獄友開玩笑說我骨子里是個礦工，整天呆在一片荒地里，把自己的空閑時間都花費在挖院子里的地了。
5 獄方給我提供了種子。開始時，我種了番茄、辣椒和洋蔥——都是些不需要肥沃的土壤或經(jīng)常照料的生命力很強的植物。早期的收成不好，但很快狀況就有了改善。獄方不會后悔允許我開辟菜園種菜的，因為菜園的蔬菜長的好起來后，我就經(jīng)常給看守們一些最好的番茄和洋蔥。
6 雖然我一直喜愛園藝，但直到入獄后我才得到一片屬于自己的菜園。在園藝方面的第一次經(jīng)歷是在海爾堡，那是大學(xué)時作為體力勞動要求的一部分，我在一位教授家的院子里干活，在那里我享受著腦力勞動之余和土地之間的接觸。但自從我到約翰內(nèi)斯堡學(xué)習(xí)并工作以后，就在沒有時間和沒有地方種菜了。
7 我開始訂閱一些關(guān)于園藝方面的書籍。從中學(xué)習(xí)了不同的園藝技術(shù)和不同種類的肥料。書中提及的許多材料我都沒有，但經(jīng)歷了嘗試和失敗以后，我學(xué)到了很多東西。我曾用不同的土壤和化肥來試著種花生，但最終都失敗了。這是我很少的幾次失敗之中的一次。
8 菜園是一個人在監(jiān)獄中所能控制的僅有的幾件事情之一。播下種子，看著它生長，照料它，然后收獲果實，這一過程是人得到一種簡單卻持久的滿足感。作為一小片土地的主人是我感到一絲的自由。
9 在某些方面，我把這個菜園當(dāng)作自己一些側(cè)面生活的暗喻。領(lǐng)袖人物也必須照料他們的菜園；我們也一樣要播種，然后看管、培育、收獲果實。像園丁一樣，領(lǐng)袖人物也必須為他們培育的一切負有責(zé)任；他們必須致力于自己的工作，努力擊退敵人，挽救所能挽救的一切，并去除不能獲得成功的事情。
10 在寫給溫妮的兩封信中我講述了一株非常美麗的番茄，告訴她我是怎樣把它從一顆嬌嫩的幼苗培育成杰出深紅色果實的強壯的植物。但是后來，也許是因為出了什莫錯，也許是因為缺少養(yǎng)料，這棵番茄開始枯萎、凋謝，而我不論做什莫都無法挽回它了。當(dāng)它最終死去的時候，我把它的根從土中挖了出來，洗干凈后埋在菜園的一角。我用了很長的篇幅給她講這樣的一個小故事。至于她從信中體會到了什莫言外之意，我不得而知，但我當(dāng)時是懷著非常復(fù)雜的心情來寫這封信的：我不希望我們的關(guān)系向那株植物一樣結(jié)束，然而我感覺到我已不能維持我生活中許多最為重要的關(guān)系，有時，一個注定要死去的東西任憑你如何去設(shè)法挽救都是徒勞的。