果樹的生命周期，是指從幼苗定植到衰老死亡的全部歷史過程。果樹在其整個(gè)生命周期中，要經(jīng)歷生長、結(jié)果、衰老、更新和死亡等5個(gè)時(shí)期。在每個(gè)時(shí)期中，又可以根據(jù)果樹生長結(jié)果的情況，劃分為若干個(gè)更小的歷史時(shí)期。生長期，是指從幼苗定植到開始結(jié)果，這個(gè)時(shí)期的長短，與苗木的種類如實(shí)生苗、嫁接苗有關(guān)，也與栽培管理水平的高低和修剪程度的輕度密切相關(guān)；結(jié)果期，又可細(xì)分為初果期、盛果前期、盛果期和盛果后期；衰老期又可分為衰老更新期和衰老死亡期。每個(gè)時(shí)期的長短，也都與栽培管理水平和整形修剪技術(shù)有關(guān)。
年周期是指果樹在1年內(nèi)生長發(fā)育的全過程。在北方落葉果樹中，年周期的主要特點(diǎn)是明顯地表現(xiàn)為生長和休眠兩個(gè)不同的階段。在生長階段中，包括萌芽、開花、抽枝、展葉和開花坐果等生長發(fā)育過程，如果是從扦插枝條到形成植株，其中還包括一個(gè)生根的過程；從落葉開始到再度萌芽的過程，稱為休眠期。處于休眠期中的果樹，其生命活動(dòng)雖然微弱，但并沒有完全停止。在果樹的年周期中，隨著季節(jié)的變化，果樹的生長發(fā)育表現(xiàn)出一定的節(jié)奏性和規(guī)律性。對于果樹那些具有明顯外觀標(biāo)志和實(shí)際意義的生長動(dòng)態(tài)時(shí)期，稱為物候期。果樹年周期中的主要物候期，一般包括：根系活動(dòng)期、萌芽期、開花期（此期又可細(xì)分為：初花期、盛花期和終花期）、展葉期、新梢生長期、果實(shí)發(fā)育成熟期、花芽分化期和落葉期等8個(gè)時(shí)期。在果樹年周期的不同物候期中，果樹的生長中心和生長特點(diǎn)也不一樣，對環(huán)境條件和栽培技術(shù)措施的要求也有所不同，對修剪的反應(yīng)也各不相同。
生命周期和年周期，是果樹最基本和最重要的發(fā)育過程，所采取的一切栽培技術(shù)措施，都要適應(yīng)各時(shí)期的生長發(fā)育特點(diǎn)。幼齡期的果樹，樹冠和根系的離心生長都較快，生長勢較旺，新梢生長較長，枝葉量和根系的吸收面積都在不斷擴(kuò)大，樹體內(nèi)所積累的營養(yǎng)物質(zhì)，也隨著樹齡的增加而增多，再加上內(nèi)源激素如生長素、赤霉素、細(xì)胞分裂素和脫落酸等的作用，果樹便逐漸地由單一地營養(yǎng)生長轉(zhuǎn)向生殖生長，形成花芽開始結(jié)果。因此，幼齡果樹的整形修剪工作，就應(yīng)在加強(qiáng)土、肥、水綜合管理，促進(jìn)幼樹健壯生長的基礎(chǔ)上，增加枝葉量，培養(yǎng)結(jié)果枝，促進(jìn)成花結(jié)果。所以，幼樹的修剪量一定要輕，要在培養(yǎng)豐產(chǎn)樹體結(jié)構(gòu)的同時(shí)，培養(yǎng)好結(jié)果枝組，為早期豐產(chǎn)和加速進(jìn)入盛果期創(chuàng)造條件；果樹進(jìn)入盛果期以后，產(chǎn)量最高，質(zhì)量也最好，在栽培管理和修剪方面的主要目標(biāo)是，盡量延長盛果年限。但在果樹盛果期間，由于產(chǎn)量高，消耗的營養(yǎng)物質(zhì)多，因而樹體容易衰老或出現(xiàn)大小年結(jié)果現(xiàn)象，到盛果后期，樹冠內(nèi)膛的結(jié)果枝，由纖弱而死亡，開始向心生長，即骨干枝由多而少，樹冠由大變小，產(chǎn)量由多到少。所以，在果樹盛果期間，肥水的供應(yīng)一定要充足，在樹勢健壯的基礎(chǔ)上，進(jìn)行細(xì)致的更新修剪，調(diào)整花、果留量，維持結(jié)果枝組的生長結(jié)果能力，延長盛果年限，提高經(jīng)濟(jì)效益；果樹進(jìn)入衰老期以后，樹冠逐漸縮小，骨干枝和骨干根開始死亡，產(chǎn)量逐年降低，果個(gè)也逐漸變小，經(jīng)濟(jì)效益逐年下降，對這類果園，在尚未失去經(jīng)濟(jì)栽培價(jià)值的前提下，可進(jìn)行更新修剪，在失去經(jīng)濟(jì)栽培價(jià)值之后，就應(yīng)及時(shí)進(jìn)行全園更新。
果樹在整個(gè)生命周期中，衰老是絕對的，復(fù)壯更新是相對的，修剪是使果樹在不到自然死亡時(shí)就得到更新復(fù)壯。
在果樹的年周期中，營養(yǎng)物質(zhì)的制造、輸導(dǎo)、消耗和積累，都有一定的變化規(guī)律，枝、葉、花、果、根等器官，也都按照各自的節(jié)奏活動(dòng)。這種節(jié)奏是否正常，對全樹各個(gè)部分的平衡關(guān)系及果實(shí)產(chǎn)量的高低和質(zhì)量的優(yōu)劣，都會(huì)發(fā)生明顯的影響。所以，確保正常的生長節(jié)奏和穩(wěn)定的樹體平衡關(guān)系，是實(shí)現(xiàn)果品優(yōu)質(zhì)豐產(chǎn)的重要技術(shù)途徑。而修剪技術(shù)，特別是夏季修剪，對果樹年周期生長節(jié)奏的影響是很明顯的。夏季修剪的作用，在于控制、調(diào)節(jié)樹體營養(yǎng)物質(zhì)的制造、輸導(dǎo)和積累，改變激素的產(chǎn)生和相互作用，借以維持生長和結(jié)果的平衡關(guān)系。夏季修剪的重點(diǎn)是調(diào)節(jié)生長強(qiáng)度，促進(jìn)花芽分化和果實(shí)的生長發(fā)育。